Filósofos griegos: los nombres que fundaron la filosofía occidental

La filosofía griega dura unos novecientos años, desde que Tales de Mileto propone hacia el 600 a.C. que todo procede del agua hasta que Justiniano cierra la Academia en 529 d.C. En ese intervalo se plantean, y en muchos casos se agotan, casi todas las preguntas que la filosofía occidental seguiría haciéndose después.

Lo que sigue es un mapa por etapas. No es una lista de anécdotas: cada nombre está aquí porque introdujo un problema o una respuesta que los siguientes tuvieron que aceptar o refutar.

Los presocráticos: la pregunta por el principio

Su pregunta común es la del arché: el principio del que todo procede y al que todo vuelve. Lo revolucionario no son sus respuestas, sino que buscaran una explicación natural en lugar de una genealogía de dioses.

• Tales de Mileto (c. 624–546 a.C.). El agua es el principio de todo. Aristóteles lo considera el primer filósofo por eso mismo (Metafísica 983b). Predijo un eclipse y se cayó a un pozo por mirar las estrellas: la filosofía nace con su primer chiste ya incorporado.
• Anaximandro (c. 610–546 a.C.). El principio no puede ser ninguna sustancia concreta: es lo ápeiron, lo indefinido e ilimitado. Primer concepto abstracto de la historia del pensamiento.
• Pitágoras (c. 570–495 a.C.). El principio es el número. Fundó una secta filosófico-religiosa con reglas dietéticas, creía en la transmigración de las almas y descubrió que los intervalos musicales son proporciones. Su influencia sobre Platón es enorme.
• Heráclito de Éfeso (c. 535–475 a.C.). Todo fluye; no se baja dos veces al mismo río. La realidad es un proceso regido por el lógos, y la guerra de los contrarios es lo que la sostiene.
• Parménides de Elea (c. 515–450 a.C.). Exactamente lo contrario: el ser es, el no ser no es, y por tanto el cambio es imposible y los sentidos mienten. Es el primer argumento deductivo puro de la filosofía, y el más incómodo.
• Zenón de Elea (c. 490–430 a.C.). Discípulo de Parménides, inventa las paradojas —Aquiles y la tortuga, la flecha— para mostrar que el movimiento genera contradicciones.
• Empédocles y Anaxágoras intentan salvar el cambio con pluralismos: cuatro raíces movidas por Amor y Odio el primero, semillas ordenadas por el Noûs (Mente) el segundo.
• Demócrito (c. 460–370 a.C.). Con Leucipo, el atomismo: solo existen átomos y vacío. Es la respuesta más duradera del período; la física tardó veintitrés siglos en darle la razón parcialmente.

El atasco entre Heráclito y Parménides —o todo cambia, o nada cambia— es el problema que Platón heredará, y que resolverá partiendo la realidad en dos.

Los sofistas y el giro hacia el hombre

Hacia el 450 a.C. la atención se desplaza de la naturaleza a la vida humana. Los sofistas eran profesores itinerantes que cobraban por enseñar retórica y política a los hijos de las familias acomodadas de Atenas.

• Protágoras (c. 490–420 a.C.): “el hombre es la medida de todas las cosas” (Teeteto 152a). Primer relativismo explícito.
• Gorgias (c. 483–375 a.C.): nada existe; si existiera no sería cognoscible; si lo fuera no sería comunicable. Maestro de la persuasión como técnica.

Platón los detestaba —vendían sabiduría y enseñaban a ganar discusiones sin importar la verdad— y buena parte de su obra existe para refutarlos. La palabra “sofisma” conserva ese juicio.

El trío de Atenas

• Sócrates (470–399 a.C.). No escribió nada. Trasladó la filosofía de la naturaleza a la ética, inventó la refutación como método, hizo del reconocimiento de la propia ignorancia un punto de partida y murió ejecutado por ello.
• Platón (427–347 a.C.). Discípulo de Sócrates y fundador de la Academia. Escribió en diálogos, propuso la teoría de las ideas, dividió el alma en tres partes y escribió la República, primer tratado de filosofía política.
• Aristóteles (384–322 a.C.). Veinte años en la Academia, después maestro de Alejandro Magno y fundador del Liceo. Rechazó la separación de las Formas —lo universal está en las cosas—, inventó la lógica formal, escribió sobre física, biología, ética, política, retórica y poética, y organizó el saber en disciplinas que seguimos usando.

La diferencia entre maestro y discípulo se resume bien: Platón mira hacia arriba, a lo eterno; Aristóteles mira alrededor y clasifica. Rafael lo pintó exactamente así en La escuela de Atenas.

El helenismo: filosofía para vivir

Tras Alejandro, la polis pierde autonomía y la filosofía cambia de objetivo: ya no se trata de fundar la ciudad justa, sino de vivir bien en un mundo que no controlas.

• Estoicismo (Zenón de Citio, c. 334–262 a.C.; después Epicteto y Marco Aurelio). El universo es racional; la virtud es lo único bueno; distingue lo que depende de ti de lo que no.
• Epicureísmo (Epicuro, 341–270 a.C.). El placer es el bien, entendido como ausencia de dolor y de perturbación. Atomista, materialista y radicalmente antisupersticioso.
• Escepticismo (Pirrón, c. 360–270 a.C.; Sexto Empírico). Suspende el juicio: para toda razón hay una razón contraria de igual peso, y de la suspensión nace la calma.
• Cinismo (Diógenes de Sinope, c. 412–323 a.C.). Vivió en una tinaja, despreció las convenciones y le pidió a Alejandro que se apartara porque le tapaba el sol.
• Neoplatonismo (Plotino, 204–270 d.C.). La última gran síntesis: todo emana del Uno en grados descendientes, y el alma puede volver por el mismo camino. Es la vía por la que Platón entra en el pensamiento cristiano, y donde nace el concepto de hipóstasis.

Cómo encajan

Vistos juntos, los griegos plantean cuatro problemas y se los pasan unos a otros:

1. ¿De qué está hecho el mundo? De los milesios a Demócrito.
2. ¿Es posible el cambio, y podemos conocerlo? Heráclito contra Parménides, resuelto por Platón con dos mundos y por Aristóteles con la potencia y el acto.
3. ¿Qué es una vida buena? De Sócrates a los estoicos.
4. ¿Cómo debe organizarse la ciudad? De la República a la Política.

Ninguna de las cuatro está cerrada.

En una frase

Los filósofos griegos inventaron la costumbre de pedir razones en lugar de aceptar relatos, y en novecientos años dejaron planteadas —y en gran parte contestadas— las preguntas que Occidente lleva desde entonces reformulando.